W. E. B. Du Bois, les data portraits et l’invention de la visualisation critique des données
Exposition
25/09/2026 | 17h30 - 23h00 | Couloir rdc A-B
Informations
À l’occasion de la Nuit de l’ENS 2026, consacrée au thème des données, l’a-Ulm – l’association des anciens élèves de l’École normale supérieure –, en partenariat avec Africana-ENS, présente une exposition exceptionnelle consacrée aux « data portraits » de W. E. B. Du Bois. Conçues pour l’Exposition universelle de Paris de 1900, ces soixante planches statistiques dessinées à la main constituent l’un des ensembles les plus fascinants de l’histoire de la visualisation des données. Par la force de leurs couleurs, l’audace de leurs compositions géométriques et leur extraordinaire modernité graphique, elles continuent aujourd’hui de surprendre et d’inspirer les designers, chercheurs et spécialistes de la « dataviz » dans le monde entier. L’exposition réunit une sélection de ces data portraits, accompagnée de plusieurs photographies présentées en 1900 dans le cadre de The Exhibit of American Negroes. Imaginé par le grand sociologue et militant afro-américain W. E. B. Du Bois et réalisé avec ses collaborateurs et collaboratrices de l’université d’Atlanta, cet ensemble répondait à une ambition à la fois scientifique et politique : combattre les préjugés raciaux en donnant à voir, grâce aux statistiques et aux images, la réalité des conditions de vie et des progrès accomplis par les Afro-Américains quelques décennies seulement après l’abolition de l’esclavage. Pour la première fois depuis l’Exposition universelle, ces œuvres seront de nouveau exposées à Paris. Leur redécouverte au cours des années 2010 les a imposées comme des jalons majeurs de l’histoire de la sociologie et de la visualisation critique des données. À l’heure où les statistiques, les algorithmes et l’intelligence artificielle occupent une place centrale dans nos sociétés, elles nous invitent plus que jamais à nous interroger sur les rapports entre données, pouvoir et représentation. L’exposition est accompagnée de cinq panneaux consacrés à W. E. B. Du Bois et à « la ligne de couleur », à The Exhibit of American Negroes, aux data portraits, aux photographies de l’exposition de 1900 et à la postérité contemporaine de cette œuvre pionnière. Cette exposition trouve naturellement sa place à l’École normale supérieure qui a joué un rôle important dans la redécouverte de Du Bois en France, en publiant aux éditions Rue d’Ulm la première édition scientifique, établie par Magali Bessone, d’un de ses ouvrages majeurs, Les Âmes du peuple noir